Cairn est né en 2005 de la volonté de quatre maisons dédition (Belin, De Boeck, La Découverte et Erès) ayant en charge la publication et la diffusion de revues de sciences humaines et sociales, d’unir leurs efforts pour améliorer leur présence sur l’Internet, et de proposer à d’autres acteurs souhaitant développer une version électronique de leurs publications, les outils techniques et commerciaux développés à cet effet.

Le portail propose aujourd’hui quelque 35 000 articles parus depuis 2001 dans 150 revues de recherche et de débat. Les archives sont en accès gratuit, ainsi que les résumés, sommaires et plans d’articles, et le texte intégral de certains articles récents. Les autres articles peuvent être acquis à l’unité (pay-per-view). Vous pouvez aussi acquérir des numéros (versions papier et électronique) ou vous abonner en ligne. Par ailleurs, des licences d’accès à différents bouquets de revues sont proposées aux bibliothèques et institutions.